«Las preexistencias» son todas aquellas necesidades que ya se pueden saber o predecir con total certeza antes de la contratación del seguro médico y que por lo tanto, a no ser que sean declaradas en el cuestionario de salud y aceptadas expresamente por la aseguradora, no quedarán cubiertas por el seguro.
Ejemplo: una enfermedad grave que ya existe previamente a la contratación del seguro podría quedar «no cubierta» por preexistencia, pero podría quedar cubierta si se tratara por ejemplo de un «seguro médico sin cuestionario». Los seguros médicos sin cuestionario de salud suelen ser muy excepcionales o con coberturas muy concretas.
No se puede confundir con las carencias, y muchas personas se piensan que es lo mismo. Un servicio puede dejar de cubrir por periodos de carencias, y después no cubrirse tampoco si, por ejemplo, fuera evidente que el tratamiento fuera necesario para sanar una patología ya existente antes de la contratación del seguro médico.